有限会社林酒造場｜湯前の井戸水と長期貯蔵で「極楽」を育てる小さな蔵

2026年9月4日

有限会社林酒造場は、熊本県球磨郡湯前町で球磨焼酎を造る小さな蔵です。江戸時代から続く酒造りを受け継ぎ、地元の米と井戸水を使う代表銘柄「極楽」を、常圧蒸留、減圧蒸留、原酒、甕や樽での長期貯蔵へ展開しています。

規模の大きさではなく、時間の使い方がこの蔵の輪郭をつくります。市房山に雪が積もる頃から仕込み、常圧原酒を最低3年寝かせる。さらに江戸期の甕を復活させた酒や、古樽で熟成する酒もあり、同じ米焼酎の変化を貯蔵で引き出しています。

江戸時代の記録を持つ湯前の蔵

林酒造場の創業は江戸時代です。公式には、1682年に相良藩藩主の御仮屋、すなわち宿泊先として焼酎を造っていたと伝えられています。現存する球磨焼酎の蔵元の中でも、特に古い歴史を持つ蔵です。

現在は15代目の林敦子が代表を務めます。先代からの技術を守る一方、常圧だけでなく減圧蒸留も採用し、甕や樽を使う熟成へ踏み込んできました。「極楽」の名には、飲む人に「楽しみの極み」を感じてほしいという願いが込められています。

「球磨焼酎」は、単に熊本県で造る米焼酎の呼び名ではありません。穀類と麹に国産米だけを使い、人吉市または球磨郡で採水した水で仕込み、発酵、単式蒸留、貯蔵、容器詰めまでを同地域で行う地理的表示です。

林酒造場では球磨地方の米と、創業以来湧く井戸水を使います。仕込みは霊峰・市房山に雪が積もる寒い季節に始まり、雪解けとともに終わります。湯前の冬と水を工程の一部として取り込む酒造りです。

「極楽」には常圧蒸留と減圧蒸留があります。常圧は米醪を大気圧下で熱し、米由来の成分を残す方向。林酒造場はこの原酒を3年以上貯蔵し、25度または35度へ割水した「極楽常圧蒸留長期貯蔵」として仕上げます。

減圧蒸留は蒸留器内の圧力を下げ、より低い温度で蒸留する方法です。公式は、減圧の極楽を華やかな香りとすっきりした酒質として説明します。常圧と減圧は優劣ではなく、原酒へどの成分を残すかが異なる二つの設計です。

常圧・減圧・長期貯蔵・原酒の違いと飲み方は、極楽の銘柄記事で詳しく紹介しています。

原酒ごくらくは、常圧蒸留した酒へ水を一滴も加えず、最低3年寝かせます。度数は製造年度によって39〜44度。年ごとの原酒を一律の度数へそろえず、貯蔵後の姿をそのまま商品にする位置づけです。

熟成の器も一つではありません。「極楽しず寝」は江戸時代に蔵で使った甕を復活させ、1993年から眠る酒。「熊本城」は3年以上寝かせた原酒を古樽でさらに8年熟成します。「極楽しず馴」は湯前産ヒノヒカリを使い、常圧蒸留後に熟成させた酒です。

林酒造場では、石造りの麹室や甕蔵を使いながら少人数で造りを続けています。地域の観光案内には、蔵を見て常圧・減圧などの原酒を自分で組み合わせるブレンド体験も掲載されています。

蒸留方法や貯蔵期間を言葉で比べるだけでなく、原酒の比率によって酒が変わることを体験できるのが特徴です。

実施は仕込みなどで変わる場合があるため、参加前に予約ページで受付状況を確かめてください。

林酒造場の創業は1682年ですか？: 公式表記は江戸時代または江戸中期の創業です。1682年には、相良藩藩主の御仮屋として焼酎を造った記録が伝わるとされています。
極楽の常圧と減圧は熟成年数だけの違いですか？: いいえ。蒸留器内の圧力と蒸留温度が異なり、原酒の設計そのものが違います。常圧の主力品は3年以上貯蔵します。
極楽は球磨焼酎ですか？: はい。国産米と人吉球磨の水を使い、地域内で発酵・蒸留・貯蔵・容器詰めを行う地理的表示「球磨」の本格米焼酎です。