合名会社天草酒造は、熊本県天草市新和町小宮地で焼酎を造る蔵元です。麹を手で仕込み、人が温度を見守り、芋焼酎では常圧蒸留後のろ過まで細かく調整します。9人の小さな会社が、原料を育てる農業から酒を届ける場づくりまで手がけています。
主な銘柄は、芋焼酎「池の露」と、米・麦焼酎の「天草」です。「池の露」には25年の休造を経て復活した物語があり、「天草」には米、麦、常圧麦、古酒など複数の造りがあります。二つのブランドを分けて見ると、蔵の手仕事と商品の幅がつかめます。
小宮地で農業と酒造りをつなぐ
会社の設立は1899年です。天草諸島の南東部にある新和町小宮地で、地域の芋や米、水と向き合いながら焼酎造りを続けてきました。現在の代表は四代目蔵元・杜氏の平下豊です。
天草酒造は、麹米や芋を自社でも生産しています。原料を買い付けるだけでなく畑へ入り、耕作放棄地や地域の雇用という課題にも酒造りから関わります。農作物の出来が毎年同じではないことを受け入れ、その年の状態に合わせて手を動かす蔵です。
| 正式名称 | 合名会社 天草酒造 |
|---|---|
| 設立 | 1899年 |
| 所在地 | 熊本県天草市新和町小宮地 |
| 代表者 | 代表取締役社長 平下豊 |
| 従業員 | 9名 |
| 主な銘柄 | 池の露、天草、立車屋 |
麹の温度、蒸留、ろ過を人が見守る
手で麹を仕込み、変化を読む
蒸した米に種麹を付けた後、蔵人が手を入れて温度を管理します。気温や湿度、原料の状態が変わるなか、麹の熱や香りを読み、発酵に必要な力を育てます。
公式には「ほぼ全工程を手作業」とする姿勢が示されています。ただし、手仕事そのものを目的にするのではなく、天候に左右される原料と発酵へ細かく対応するための方法です。
芋焼酎は常圧蒸留し、油分を残しすぎない
芋焼酎では常圧蒸留を重視しています。蒸留後の原酒に含まれる油分は、取りすぎれば原料らしさが弱まり、残しすぎれば品質変化につながるため、手作業でろ過の程度を調整します。
麹造りからろ過まで同じ造り手が酒の変化を追うことで、原料の年ごとの差と目指す酒質をすり合わせます。小規模だからこそ、工程を細かく分業しすぎない造りです。
25年ぶりに戻った「池の露」
「池の露」は創業時から1980年まで造られていた芋焼酎です。休造後、四代目の平下豊が2006年に25年ぶりに復活させました。商品名を再利用しただけではなく、創業時から保管されていた甕と甑を用い、全工程を手作業で行う造りを戻しました。
現在の「池の露」には、芋の種類や仕込みを変えた商品もあります。銘柄の復活は過去をそのまま再現することではなく、受け継いだ道具と今の畑を結び直す取り組みです。
米・麦・古酒へ展開する「天草」シリーズ
| 商品群 | 原料・造りの方向 |
|---|---|
| 池の露 | 創業期の銘柄を復活させた芋焼酎 |
| 天草 純米焼酎 | 米を主原料とする本格焼酎 |
| 天草 麦焼酎 | 麦を主原料とする定番系統 |
| 天草 常圧麦 | 常圧蒸留の麦原酒を生かす商品 |
| 天草 古酒・熟成古酒 | 貯蔵時間を重ねた商品群 |
| 立車屋 | 池の露・天草とは別の銘柄 |
「天草焼酎」という一つの呼び名の中に、米、麦、常圧麦、古酒があります。容量やラベルだけの違いではないため、原料と蒸留・熟成の表記を見て選ぶことが大切です。
「天草」各種の違いと飲み方は、銘柄記事で詳しく紹介しています。
農業と酒造りを地域へ伝える拠点
天草酒造は2021年、地域の魅力を伝え、飲食や焼酎・物産の販売を行う「KANPAI AMAKUSA」を開設しました。酒だけを切り離さず、天草の食や風景、人と一緒に届けるための場所です。
商品を探す際は、公式サイトの全国取扱店一覧を利用できます。独立した公式オンライン販売ページは掲載されていないため、通販希望の場合も掲載店の販売方法を個別に確かめてください。KANPAI AMAKUSAの営業条件も訪問前に最新案内をご覧ください。
天草酒造についてのFAQ
- 「池の露」と「天草」は同じ商品ですか？
別のブランドです。池の露は芋焼酎の系統、天草は米・麦・常圧麦・古酒などを展開します。
- 池の露はいつ復活しましたか？
1980年まで造られた後に休造し、四代目蔵元・杜氏の平下豊が2006年に25年ぶりに復活させました。
- 「天草」シリーズはすべて芋焼酎ですか？
いいえ。「天草」には純米焼酎、麦焼酎、常圧蒸留の麦焼酎、古酒・熟成古酒などがあります。
まとめ
天草酒造は、原料を自ら育て、麹の温度を手で読み、常圧蒸留後のろ過まで調整する小宮地の蔵です。農業を酒造りの外側に置かず、畑から一続きの仕事として捉えています。
創業期の道具で復活した「池の露」と、米・麦・古酒へ広がる「天草」には、過去を受け継ぐ方向と今の天草を多彩に表す方向があります。KANPAI AMAKUSAや取扱店まで含め、地域と飲み手を結ぶところまでが同社の酒造りです。
20歳未満の者の飲酒は法律で禁止されています。妊娠中は飲酒を避け、授乳中も飲酒を控えてください。飲酒後は車両等を運転しないでください。
