甲類焼酎は、くせの少ないクリアな味を持ち、レモンサワー、酎ハイ、お茶割り、梅干し割りなどに使いやすい焼酎です。大容量のペットボトルが多い一方、酒場で定番の瓶入り商品や、原酒のブレンドにこだわった商品もあります。
乙類との違いは、品質の高低ではなく主に蒸留方法です。甲類は連続式蒸留、乙類は単式蒸留によって造られ、原料の香りの残り方と向く飲み方が異なります。甲類と乙類を合わせた混和焼酎もあるため、ラベルを見ないと分類を取り違えることがあります。
法律上の定義から、5商品の特徴、割り材に合う選び方まで、初心者にも分かる言葉で整理します。
甲類焼酎とは？連続式蒸留で造るクリアな焼酎
一般に「甲類」と呼ばれるのは、酒税法上の連続式蒸留焼酎です。発酵させたアルコール含有物を連続式蒸留機で蒸留し、高い純度へ精製します。アルコール分36度未満という定義があり、市販品では20度・25度が広く流通しています。果実酒づくりなどを想定した35度の商品もあります。
連続式蒸留機では、蒸留を繰り返す働きを一つの設備内で連続して行えます。アルコール以外の香味成分が少ない、すっきりした原酒を造りやすいことが特徴です。製品では水を加えて度数を調整し、商品ごとの原酒や熟成酒を組み合わせて味を整えます。
主な原料はサトウキビ糖蜜、トウモロコシ、麦などです。ただし、原料名を前面に出した甲類焼酎は多くありません。高純度に蒸留する過程で原料固有の香りが穏やかになるため、芋・麦・米の個性を楽しむ本格焼酎とは選び方が違います。
無味無臭と説明されることもありますが、実際の製品には水、原酒のブレンド、貯蔵方法による口当たりの差があります。キンミヤのやわらかさ、トライアングル ブラックのコクなど、同じ甲類系でも飲み比べれば個性があります。
焼酎の種類全体には、甲類・乙類のほか、芋・麦・米など原料による呼び分け、本格焼酎、泡盛、混和焼酎があります。分類の軸が複数あると理解すれば、「麦を使っているのに甲類」という表示にも迷いにくくなります。
甲類焼酎と乙類焼酎の違いを一覧比較
現在の酒税法上の品目名は「連続式蒸留焼酎」と「単式蒸留焼酎」ですが、商品ラベルや日常会話では甲類・乙類の呼び方も残っています。
| 比較項目 | 甲類焼酎 | 乙類焼酎 |
|---|---|---|
| 法律上の品目 | 連続式蒸留焼酎 | 単式蒸留焼酎 |
| 蒸留方法 | 連続式蒸留機 | 単式蒸留機 |
| 法律上の度数範囲 | 36度未満 | 45度以下 |
| 香味 | クリアでくせが少ない | 原料の香りを残しやすい |
| 主な原料 | 糖蜜、トウモロコシ、麦など | 芋、麦、米、黒糖、そばなど |
| 得意な飲み方 | サワー、酎ハイ、お茶割り、果実酒 | ロック、水割り、お湯割り、ストレート |
| 容量の傾向 | 小瓶から4Lなど大容量まで幅広い | 720ml、900ml、1.8Lが中心 |
蒸留方法
甲類の連続式蒸留は、もろみなどを設備へ連続して送り、複数回の蒸留に相当する分離・精製を効率的に行います。アルコール純度の高い原酒ができ、香味をクリアに整えやすい方法です。
乙類の単式蒸留は、一回ごとの仕込みを単式蒸留機で蒸留します。もろみに含まれる原料由来の香味成分が原酒へ移りやすく、芋の甘い香り、麦の香ばしさ、米のやわらかさなどを表現できます。
蒸留回数が少ないから乙類が未完成、精製度が高いから甲類が上級という意味ではありません。最終的に残したい香りに合わせて設備と製法を選び分けています。
原料
甲類は、サトウキビから砂糖を製造する際に生じる糖蜜、トウモロコシ、麦など、発酵に使える原料から造られます。商品によって複数の原酒をブレンドしますが、高純度に蒸留するため、原料名から味を予想しにくい傾向があります。
乙類は、芋・麦・米・そば・黒糖などが商品名やカテゴリーに直結します。麹も米麹、麦麹、黒麹、白麹、黄麹などがあり、原料と麹の組み合わせが銘柄の個性になります。
味・香り
甲類は軽快で、割り材の香りや味を生かしやすい酒です。レモン、梅、緑茶、ウーロン茶、炭酸水などを加えても風味がぶつかりにくく、同じ一本から多様な一杯を作れます。
乙類は、焼酎そのものの香りを味わう飲み方に向きます。芋焼酎をお湯で温めて甘い香りを立たせる、麦焼酎をロックで香ばしく飲むなど、原料の表情が中心です。
甲類にも口当たりのやわらかさやコクの差があり、乙類にもフルーティーで軽い商品があります。「甲類は味がない」「乙類は全部くせが強い」と決めつけないことが大切です。
アルコール度数
甲類は酒税法上36度未満で、市販の中心は20度と25度です。35度は、梅酒など家庭で果実を漬ける用途やサワーベースに使われます。
乙類は45度以下と定義され、20度・25度が中心ですが、30度台や40度を超える原酒もあります。本格焼酎とは単式蒸留焼酎のうち、定められた原料と製法などの条件を満たすものです。
焼酎の度数が同じ25度なら、甲類と乙類で純アルコール量の計算は同じです。甲類がすっきり飲みやすくても、アルコールが弱いわけではありません。一杯に注ぐ量を量り、和らぎ水を用意しましょう。
価格帯・容量
甲類は効率的な製造と大容量容器により、1mlあたりの価格を抑えやすい商品が豊富です。700〜900mlの瓶、1.8〜2L、2.7L、4Lのペットボトル、業務用の大容量まで用途が分かれます。
乙類は720ml、900ml、1.8Lが主流で、原料、手作業、熟成、限定生産によって価格差が大きくなります。甲類にも上位商品、乙類にも日常価格の商品があるため、分類だけで高い・安いを決められません。
大容量を買うときは単価だけでなく、保管場所、持ち上げやすさ、開栓後に飲み切れる量を考えます。いろいろな割り方を試す段階では、小瓶のほうが結果的に無駄を抑えられます。
向いている飲み方
甲類の得意分野は、割り材が主役になる一杯です。
- 炭酸水と柑橘を合わせるレモンサワー
- 緑茶、ウーロン茶、無糖紅茶などのお茶割り
- ホッピーなど風味のある飲料との組み合わせ
- 梅干しを入れる水割り・お湯割り
- トマトジュースやグレープフルーツジュース割り
- 家庭で作る果実酒のベース
焼酎ハイボールは、焼酎を炭酸で割る広い呼び方として使われるほか、缶商品の名称にもなっています。自宅で甲類を使うなら、焼酎1：炭酸水3ほどを起点にし、レモンなどで香りを加えると作りやすくなります。
乙類はストレート、ロック、水割り、お湯割りで原料の香りを楽しめます。もちろんソーダ割りにもできますが、割り材を濃くすると銘柄の個性が隠れるため、無糖炭酸水から合わせます。
甲類・乙類は品質の上下を表す言葉ではない
「甲」「乙」という漢字から、甲類が上、乙類が下と受け取られがちです。しかし、この分類は蒸留方法の違いを表すもので、品質の順位ではありません。
甲類は、くせの少ない酒質を安定して造り、割り材を生かすことに価値があります。レモンサワーを作るとき、ベースの焼酎が果汁や炭酸と競合しないことは欠点ではなく、目的に合った性質です。
乙類は、原料と産地の違いを香味へ残すことに価値があります。麹づくり、仕込み、単式蒸留、熟成を通じて、蔵元ごとの味を表します。
料理にたとえるなら、素材の味を受け止めるベースと、単体でも香りを主張する主役の違いに近いでしょう。飲み方に合わせて使い分けるもので、どちらか一方が優れているわけではありません。
混和焼酎とは？
混和焼酎は、連続式蒸留焼酎と単式蒸留焼酎を混ぜた商品です。甲類のすっきり感と、乙類の原料香やコクを組み合わせられます。
ラベルには「焼酎甲類乙類混和」または「焼酎乙類甲類混和」などと表示されます。先に書かれる側が混和割合の多い焼酎で、甲類が50％以上なら「甲類乙類混和」、乙類が50％を超える場合は「乙類甲類混和」となります。
商品名だけでは分かりにくい例もあります。トライアングル ブラックは甲類のイメージで選ばれることが多いものの、公式表示は焼酎甲類乙類混和です。糖蜜をベースに、大麦やトウモロコシから造った複数の蒸留酒をブレンドし、クリアさにコクを加えています。
鍛高譚のように、しその香りを生かした混和焼酎もあります。甲類の割りやすさと乙類側の個性を両方求める人に向くため、純粋な甲類・乙類の中間として選べます。
甲類焼酎はどんな人・飲み方に向く？
家でレモンサワーやお茶割りをよく作る人には甲類が便利です。一本のベースを変えず、割り材で味を変えられるため、冷蔵庫にある飲み物や料理へ合わせやすくなります。
焼酎の強い原料香が苦手な人も入りやすいでしょう。最初は焼酎45mlに割り材135mlの1：3で作り、濃いと感じたら割り材を増やします。25度を1：3で割ると、計算上約6.25度です。
大人数で異なる好みへ対応したいときにも適します。甲類、炭酸水、緑茶、レモン、梅干しなどを用意すれば、甘くない一杯を複数作れます。甘味のある缶酎ハイが苦手な人にも、無糖の割り材で調整できます。
一方、焼酎の産地や原料の違いを中心に楽しみたいなら乙類が向きます。芋や麦の香りを一杯ごとに比べたい人が甲類だけを選ぶと、目的と商品特性が合いません。
コストを重視して4Lを選ぶ人は、一杯の焼酎量を目分量にしないことも重要です。大きな容器から直接注ぐと量が増えやすいため、ポンプや計量カップで45〜60mlずつ量ります。
甲類焼酎の代表銘柄5選
5商品は売上順位ではなく、甲類の用途と選び方が分かるように役割を分けています。トライアングル ブラックのみ正確には甲類乙類混和であり、純粋な甲類との違いを比べる関連商品として含めています。
キンミヤ焼酎
正式名は亀甲宮焼酎、通称キンミヤ焼酎です。三重県四日市市の宮﨑本店が、鈴鹿山系のやわらかな伏流水を使って仕上げています。品目は焼酎甲類で、口当たりがマイルドです。
割り材の風味を邪魔しにくく、ホッピー、レモンサワー、梅割りなど酒場の定番メニューによく合います。甲類を初めて飲み比べるときの基準にしやすく、瓶入りを選べば冷蔵庫でも扱いやすいでしょう。
水のやわらかさを感じたいなら、最初に冷やしたストレートまたはロックで少量味わい、その後に好みの割り材を加えます。無味と思っていた甲類にも口当たりの差があることが分かります。
| 種類 | 麹 |
|---|---|
| 連続式蒸留焼酎（甲類） | — |
宝焼酎
宝焼酎は、宝酒造が展開する焼酎甲類の定番です。サトウキビ糖蜜、トウモロコシ、大麦などを用い、まろやかで飲み飽きしにくい味へ整えています。
20度・25度・35度、小容量カップ、瓶、パウチ、1.8Lから4Lの容器など選択肢が多く、晩酌、果実酒、業務用途まで対応します。25度はサワーやお茶割り、35度は用途表示を確認したうえで果実酒づくりなど、目的から度数を選べます。
通常の宝焼酎のほか、樽貯蔵熟成酒をブレンドした上位商品などシリーズがあります。同じ「宝」の名前でも酒質と価格が異なるので、定番を求める場合は商品名とラベルを確認してください。
| 種類 | 麹 |
|---|---|
| 連続式蒸留焼酎（甲類） | — |
大五郎
アサヒの焼酎大五郎は、大容量で日常的に使いやすい焼酎甲類です。純水で仕上げたくせの少ない味で、20度と25度、2.7Lと4Lを中心に展開しています。
家で酎ハイやお茶割りを頻繁に作り、一杯あたりの使い方が決まっている人に向きます。大容量は単価を抑えやすい反面、ボトルが重く直接注ぎにくいため、小さな容器へ安全に移すか、専用ポンプを使います。
一度に安いからという理由だけで選ばず、保管場所と消費ペースを確かめます。複数の割り材を常備し、甲類をベースとして使い切れる家庭で便利な選択です。
| 種類 | 麹 |
|---|---|
| 連続式蒸留焼酎（甲類） | — |
トライアングル
サッポロのトライアングル ブラックは、コクのある口当たりと透明感のある味を持つ商品です。20度と25度、700ml瓶と1.8Lペットボトルがあります。
注意点は、品目が焼酎甲類乙類混和であることです。糖蜜アルコールを土台に、大麦やトウモロコシから造る蒸留酒をブレンドしています。純粋な甲類より少し風味が欲しいものの、乙類ほど原料香を強く出したくない人に合います。
ロックならコク、水割りやウーロン茶割りなら透明感を生かせます。甲類系のサワーベースとしても使えますが、キンミヤなどと飲み比べると、混和による厚みの違いが分かります。
| 種類 | 麹 |
|---|---|
| 甲乙混和焼酎 | — |
鏡月
鏡月Greenは、韓国の雪岳山系の水を生かした澄んだ味わいの焼酎甲類です。20度と25度、700ml瓶から4Lの大容量まであり、炭酸割りやお茶割りに使いやすく設計されています。
原材料には醸造アルコール、米、米麹、麦、麦麹などが表示されていますが、品目は焼酎甲類です。韓国焼酎という呼ばれ方だけで、日本のラベル分類を推測せず、商品表示で確認します。
鏡月には樽熟成酒を加えたプレミアムや、果実風味の鏡月Colorsもあります。Colorsはリキュールで、通常の鏡月Greenとは品目も度数も異なります。無糖の割り材で自由に作りたい人はGreen、味付きで手軽に飲みたい人はフレーバー商品という分け方です。
| 種類 | 麹 |
|---|---|
| 連続式蒸留焼酎（甲類） | — |
ラベルで甲類・乙類を見分ける方法
ボトルの表面に大きく書かれた「麦」「韓国焼酎」「サワーベース」などの言葉だけで判断せず、裏ラベルまたは側面の「品目」を見ます。
- 連続式蒸留焼酎／焼酎甲類：甲類
- 単式蒸留焼酎／焼酎乙類：乙類
- 本格焼酎：条件を満たす単式蒸留焼酎
- 焼酎甲類乙類混和：甲類の割合が多い混和焼酎
- 焼酎乙類甲類混和：乙類の割合が多い混和焼酎
- リキュール：糖類や果汁などを組み合わせた別品目
続いてアルコール分、原材料、容量を確認します。同じブランド内に20度と25度、通常品とフレーバー品があるため、棚の表示より現物のラベルが確実です。
通販では商品画像が旧ラベルのままの場合があります。商品説明の品目と度数を読み、届いた商品が注文内容と一致するか開栓前に確認してください。
よくある質問
- ホワイトリカーは甲類焼酎ですか？
-
家庭で果実酒づくりなどに使うホワイトリカーは、一般に35度の焼酎甲類です。ただし、商品ごとに品目と用途を確認し、家庭で酒を漬ける際は酒税法上の条件に従ってください。
- 甲類焼酎をストレートやロックで飲んでもよいですか？
-
飲めます。商品ごとの水やブレンドの違いを比べるなら、少量のロックが分かりやすいでしょう。25度をストレートで飲む場合は、量と速度に注意します。
- 甲類焼酎には糖質やプリン体がありますか？
-
一般的な焼酎甲類には糖質・プリン体ゼロと表示される商品がありますが、すべての商品と割り材を一括りにはできません。甘いジュース、シロップ、リキュールを加えれば糖質やエネルギーは増えるため、製品の栄養表示を確認します。
- 甲類焼酎と韓国のソジュは同じですか？
-
完全に同じ概念ではありません。日本で販売される鏡月Greenは焼酎甲類ですが、韓国のソジュには製法や原材料、甘味の有無が異なる多様な商品があります。日本向け商品の品目表示で判断してください。
- 甲類と乙類を混ぜて飲んでもよいですか？
-
混ぜられます。市販の混和焼酎は、メーカーが香味のバランスを設計した商品です。自宅で混ぜる場合は少量から試し、元の度数と注いだ量を把握しましょう。
まとめ
甲類焼酎は連続式蒸留で造られる36度未満の焼酎で、クリアな酒質と割り材への合わせやすさが特徴です。乙類は単式蒸留で原料の香りを残しやすく、両者の違いは品質の順位ではありません。
サワーやお茶割りの基準にはキンミヤ、用途と容量の幅なら宝焼酎、普段使いの大容量なら大五郎、混和によるコクならトライアングル、韓国系の澄んだ味なら鏡月Greenが候補です。購入時は表のブランド名だけでなく、裏ラベルの品目、度数、原材料を確認して選びましょう。
